Hongos que convierten en zombis a las hormigas

Esto parece sacado de una película de ciencia ficción… para hormigas. Imagínense que dentro de sus intrincadas cavernas subterráneas, las hormigas tuvieran una sala de cines en 3D y esté en estreno una película donde un hongo, Ophiocordyceps unilateralis, se meta en sus cerebros y empiece a controlar su comportamiento, a través de químicos que controlan la mente. Luego, hace que las hormigas dejen su trabajo, abandonen la colonia y se dirijan hacia un pequeño arbusto el cual trepan, se ubican en una determinada hoja, a unos 25cm del suelo y en un ángulo específico contra el sol, para finalmente matarlos. Los hongos dirigen a todas las hormigas infectadas a la misma clase de hojas. La verdad, si yo fuera una hormiga me daría miedo la película.

Lamentablemente —para las hormigas— no es una película.

Estos hongos tienen una distribución pantropical, pero se sabe muy poco acerca de sus ciclos de vida, taxonomía e interacción con sus hospederos. Fue así que los investigadores de la Universidad Federal de Viçosa, Harry C. Evans y Simon L. Elliot, se adentraron a la selva para estudiarlas más a fondo y determinar su taxonomía y ecología. Ellos encontraron y describieron cuatro nuevas especies

Ophiocordyceps camponoti-rufipedis

Ophiocordyceps camponoti-balzani

Ophiocordyceps camponoti-melanotici

Ophiocordyceps camponoti-novogranadensis

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Referencia:

Evans HC, Elliot SL, Hughes DP, 2011 Hidden Diversity Behind the Zombie-Ant Fungus Ophiocordyceps unilateralis: Four New Species Described from Carpenter Ants in Minas Gerais, Brazil. PLoS ONE 6(3): e17024. doi:10.1371/journal.pone.0017024